Vonage Video API와 Web RTC 기술로 시각 장애인에게 도움을 주는 Be My Eyes 앱

간단한 일상 생활도 시각 장애인에게는 어렵게 다가오는 경우가 많습니다. 출퇴근을 위한 올바른 대중 교통 경로를 파악하거나 우유 용기의 유통 기한을 확인하는 일, 식재료 창고에서 올바른 성분을 파악하는 일 등 일반 사람들에게 당연하게 생각되는 일이라도 시각 장애인에게는 도움이 필요할 수 있습니다.

비영리 단체 Be My Eyes의 설립자인 Hans Jørgen Wiberg는 덴마크 시각 장애인 협회(Danish Blind Society)에 3년 간 근무하면서 시각 장애에 대처하는 가장 효과적인 방법에 대한 인터뷰를 담당했습니다. Wiberg는 본인 역시 시각 장애인으로서 인터뷰한 모든 사람들 간에 하나의 공통점이 있다는 사실을 발견했습니다. 즉 시각 장애인들은 일상 생활의 어려움을 해결하기 위해 가족과 친구의 도움을 얻는 경우가 많으며 때로는 도움을 요청하는 데 죄책감을 느낀다는 것이었습니다. 그들에게 하루에 한두번이라도 '제2의 눈'을 사용할 수 있다면 가까운 사람에게 도움을 요청하지 않고 스스로 더 많은 일을 할 수 있을 것입니다.

이러한 생각 끝에 Wiberg는 시각 장애인들이 스마트폰을 사용하여 비장애인 자원 봉사자의 도움을 받아 사물을 '볼 수 있는' 애플리케이션을 개발해야 겠다는 아이디어를 떠올렸으며 Be My Eyes가 덴마크 소프트웨어 개발 스튜디오 Robocat과 협력하여 이 아이디어를 실현시켰습니다.

많은 시각 장애인들이 이미 Skype와 FaceTime을 사용하고 있었지만 가족과 친구에게 도움을 요청하기 위해서는 직접 전화를 해야 했습니다. 이 덴마크 회사는 Vonage Video API를 사용하여 도움이 필요한 사람과 도움을 주려는 자원 봉사자를 연결해주는 IOS 및 Android 기기용 앱을 개발했습니다. 이 앱을 사용하면 전화를 걸지 않고도 도움을 요청할 수 있으며 실제로 문을 열어주지 않고도 다른 사람이 집 안에 들어오게 할 수 있습니다.

시각 장애인이 도움을 요청하면 등록된 자원 봉사자가 자신의 스마트폰으로 알림을 받게 됩니다. 자원 봉사자가 요청을 수락하면 Be My Eyes 앱을 통해 두 사람 간에 비디오가 연결됩니다. 자원 봉사자는 도움을 요청하는 사람의 스마트폰 후방 카메라를 통해 시각 장애인의 눈 앞에 펼쳐진 상황을 정확하게 볼 수 있으며 눈에 보이는 상황을 설명하고 질문에 대답을 해줄 수 있습니다.

Winberg는 이를 앞으로 더 활성화될 수 있는 더 큰 의미의 “마이크로 자원 봉사” 운동의 일환이라고 말합니다. 마트 계산줄에 서있거나 업무 중 휴식을 취하고 있거나 산책을 할 때 등 언제든지 어디서나 자원 봉사에 참여할 수 있습니다. 시각 장애인을 도울 수 있는 쉽지만 의미 있는 일입니다.

Be My Eyes는 WebRTC와 Vonage Video API를 활용한 혁신 사례입니다. 앱 출시 후 몇 주 만에 9천 여 시각 장애자들을 돕기 위해 106,000명이 넘는 자원 봉사자가 신청을 했습니다. 그러나 Wiberg의 말대로 그것은 시작에 불과했습니다. 이후 몇 달 동안 사용자와 자원 봉사자의 수가 크게 증가했습니다.